Un questionnaire a été conçu pour répondre à l’objectif de cette étude, en se basant sur un questionnaire provenant d’une étude pilote menée sur 124 athlètes d’âge médian de 20 ans. Il comprend 46 questions, prend environ 20 minutes à remplir, et a été envoyé aux participantes entre Juin et Décembre 2021. Six questions étaient des questions fermées, et 40 étaient des questions à choix multiples, avec des réponses écrites uniquement quand la participante cochait la case « autres ». Les informations rapportées concernaient le niveau d’entrainement et de compétition, l’historique du cycle menstruel, l’utilisation de contraceptifs hormonaux et les symptômes en relation tels que le syndrome prémenstruel et les dysménorrhées.

Les athlètes ont été catégorisées en fonction de leur niveau de compétition : top élite (participation aux jeux olympiques ou championnat du monde / européen), élite (autres compétitions internationales, national et meilleur niveau national), sous-élite (deuxième division nationale).

La plupart des athlètes ont eu leurs premières menstruations dans un âge normal (93%).

Les problèmes de dysménorrhée ont été rapportés chez 68% d’entre elles, et ont entraîné la prise de médicaments pour soulager les douleurs dans 72% des cas ; 65% par automédication, 7% sur prescription médicale et 13% prenant la pilule pour régler leurs problématiques de dysménorrhée.

Les athlètes du groupe contraception hormonale présentaient moins de dysménorrhées que le groupe n’en utilisant pas, en revanche elles ont connu plus d’aménorrhées secondaires. La plupart des aménorrhées ont fait suite à une augmentation de la charge d’entrainement ou à une perte de poids.

Sur l’ensemble des athlètes, 76% pensaient que leur cycle menstruel ou la prise de contraceptifs hormonaux exerçait une influence partielle ou élevée sur les performances à l’entrainement, ainsi que sur leurs performances en compétition (pour 73% d’entre elles). En revanche, seulement 18% ont déclaré adapter leurs entrainements en fonction de leur cycle.

Au total, 45% des athlètes ont déjà annulé un entrainement planifié ou une compétition (pour 14%) en raison de leur cycle menstruel ou de la prise de contraceptifs hormonaux. La raison majoritaire était la douleur rapportée (33% pour l’entrainement et 11% pour la compétition). Il n’y a pas eu de différence entre les utilisatrices de contraception hormonale et les non-utilisatrices, en revanche les athlètes ne prenant pas de contraception se sont plus souvent absentées pour raisons de symptômes mentaux du SPM (dépression, irritabilité, problème de concentration …) que celles en prenant.

Une grande partie des athlètes a rapporté une meilleure forme physique lors de la phase d’ovulation comparé aux phases folliculaire précoce et lutéale tardive. Des résultats similaires ont été trouvé concernant la force musculaire, la capacité aérobie et la qualité de sommeil. 100% des participantes ayant rapporté un effet physique négatif pendant la fin de la phase lutéale sont sujettes aux SPM, contre 76% chez celles n’ayant pas rapporté de différences entre les phases.

De nombreux effets secondaires ont été rapportés, sans différence significative entre les contraceptions à la progestine et les contraceptions combinées, les plus fréquents étant la sensibilité de la poitrine, la diminution de la libido et les changements d’humeur. De plus, 47% des athlètes prenant une contraception orale combinée ont rapporté un impact négatif sur leurs performances physiques et leur qualité de sommeil, en particulier pendant la phase inactive de la pilule. La dysménorrhée a été rapportée par 77% des sportives percevant des effets négatifs sur leur performance.

Les hormones contraceptives étaient en majorité utilisées dans le groupe sous-élite, avec pour motif principal la régulation de la dysménorrhée.

Selon les groupes, entre 43 et 46% ont rapporté avoir annulé un entrainement en raison des menstruations ou de la prise de contraceptifs hormonaux, et 11 à 16% ont déjà dû s’abstenir d’une compétition pour les mêmes raisons.

Environ 10% des athlètes rapportent une aménorrhée secondaire et 6% une oligoménorrhée (cycle menstruel supérieur à 35 jours), ce qui est en accord avec de précédentes études qui ont montré une prévalence importante de ces deux problématiques chez les sportives de haut niveau, potentiellement en lien avec une carence énergétique relative et un entrainement intensif.

Bien que 74% des athlètes aient rapporté des douleurs liées à leurs menstruations, seulement un tiers se sont abstenues d’entrainement. De précédentes études ont trouvé des pourcentages encore plus faibles d’abstention chez les sportives, ce qui peut être expliqué par le fait que la majorité d’entre elles ne considèrent pas leurs symptômes comme suffisamment gênants pour annuler un entrainement, et sont parfois réticentes à discuter de leurs symptômes avec leur coach.

Pour réduire la sévérité des symptômes, les athlètes avaient recours à des anti-inflammatoires non-stéroïdiens et des antidouleurs, dont la majorité étaient pris en automédication sans ordonnance (65%). La prise de contraceptifs oraux était aussi utilisée comme traitement de la dysménorrhée, mais les résultats de cette étude montrent que la plupart des athlètes n’ont pas un traitement adéquat et continuent de ressentir des effets secondaires. D’autres études devraient être faites pour comprendre l’impact des différents traitements sur les performances à l’entrainement et en compétition.

Les sportives touchées par le SPM ont expérimenté de nombreux symptômes en fin de phase lutéale ayant souvent un impact négatif sur leurs performances physiques. Cependant une précédente méta-analyse a conclu que les performances n’étaient que très légèrement diminuées en phase lutéale comparé aux autres phases du cycle menstruel. Il semblerait donc que le cycle menstruel lui-même n’ait pas un impact direct sur les performances physiques ; ce seraient les symptômes en rapport avec le cycle (SPM, dysménorrhée, altération de la qualité de sommeil, …) qui seraient à l’origine de la diminution de performance perçue par les athlètes.

Concernant les différents types de contraceptions, cette étude est en accord avec une étude de Engseth et al rapportant une proportion similaire de contraception à la progestine et de contraception combinée, avec une légère prédominance pour la progestine. En revanche, deux autres études plus anciennes (2018 et 2020) avaient rapporté une prédominance de la contraception hormonale mixte. Cette différence pourrait s’expliquer par l’augmentation de l’utilisation de contraceptifs réversibles à action prolongée (DIU, implants) dans les pays nordiques depuis quelques années. Malgré cela, la prise de contraceptifs oraux combinés reste la méthode de contraception la plus courante.

Les contraceptions hormonales sont prises pour diverses raisons, notamment une régulation du cycle, et entrainent donc une diminution des dysménorrhées. Cependant, de nombreuses athlètes (47%) enchaîne les contraceptifs oraux en sautant les jours où la pilule ne doit pas être prise afin d’éviter les saignements liés aux menstruations. Cela permettrait surtout de diminuer les effets secondaires des menstruations qui sont ressentis par 40% d’entre elles et qui ont tendance à altérer la performance.

Enfin, la proportion d’athlète utilisant une contraception hormonale était inférieure dans le groupe élite comparé aux autres groupes (55% vs 67% dans le groupe sous-élite). Cela pourrait être expliqué par le manque d’évidences concernant l’impact des contraceptifs hormonaux sur la performance et la potentielle prise de poids qui peut en découler. Bien qu’il n’y ait à ce jour aucune preuve que la pilule entraine une prise de masse corporelle, elle a été rapportée par 20% des utilisatrices dans cette étude.